Das “Friends of the Classic Malts Festival” ist eine Veranstaltungsreihe mit Verkostungen und Seminaren rund um die diversen Abfüllungen der sogenannten “Classic Malts Selection”.
Nach Terminen in Frankfurt/Main, Stuttgart, Düsseldorf und München trafen sich am vergangenen Freitag und Samstag Berliner Whiskyfreunde im Hotel “The Regent” am Gendarmenmarkt.

30 Whiskies “As You Like It”
Mittelpunkt der Veranstaltung war das Tasting “As You Like It”. Für einen Eintrittspreis von 20,00 Euro erhielt man ein Degustationsglas und eine Glaspipette zur dosierten Wasserbeigabe - und die Möglichkeit, sich an drei Tresen durch etwa 30 verschiedene schottische Single Malts zu probieren.
Stilles Wasser (Evian) stand reichlich zur Verfügung, ebenso Haferkekse, Trockenfrüchte und Stilton-Käse. Jeder Teilnehmer konnte sich so seine individuelle Verkostungsstrategie zurechtlegen und sich von interessanten Geschmackskombinationen aus Whisky, Früchten und Käse überraschen lassen (Talisker 57° North und Stilton - großartig!).
An drei Tresen wurden Whiskies ausgeschenkt: am ersten gab es “The Six” (Cragganmore, Dalwhinnie, Glenkinchie, Lagavulin, Oban, Talisker) jeweils in der Standardabfülung und in der Distillers Edition. Der zweite Tresen war der Insel Islay gewidmet und bot diverse Caol Ila und Lagavulin-Abfüllungen, am dritten Tresen erhielt man das Highlands- und Speyside-Sortiment (Blair Athol, Cardhu, Clynelish, Glen Elgin, Knockando, Royal Lochnagar, The Singleton of Dufftown).
Die Verkostungsportionen waren mit je 1cl gut bemessen, um den jeweiligen Whisky pur und mit Zugabe einiger Tropfen Wasser zu probieren.
Einführungsseminar “The Classic Malts”
Das Seminar bot vor allem Einsteigern eine Einführung in die Welt schottischer Single Malts. Anhand der klassischen Auswahl “The Six” (Cragganmore, Dalwhinnie, Glenkinchie, Lagavulin, Oban, Talisker) bot es eine gute Gelegenheit, charakteristische Whiskies aus den verschiedenen Whiskyregionen Schottlands (Lowlands, Highlands, Speyside, Islands) kennenzulernen.
Es wurden die Grundlagen der Whiskyherstellung und -verkostung vermittelt, und jeder Teilnehmer erhielt ein Köfferchen mit sechs Degustationsgläsern und Tischsets für die eigenen Verkostung der Classic Malts zu Hause.
In der Teilnahmegebühr von 35,00 Euro war neben dem etwa 90-minütigen Seminar auch die Teilnahme am zentralen “As You Like It”-Tasting enthalten.

Besucher beim “As You Like It”-Tasting
Seminar “The Royals of the Highlands”

Ein wenig irreführend war der Titel des zweiten Seminars gewählt, denn von den drei “Royals” (Royal Brackla, Royal Lochnagar, Glenury Royal) kamen nur die letzten beiden zur Verkostung - im Grunde war es ein Royal Lochnagar-Tasting mit einem kleinen, sehr feinen Bonus.
Aber wir wollen wahrlich nicht meckern, Royal Lochnagar ist ein wunderbarer Highland Malt, der aus einer der kleineren Destillerien Schottlands stammt. Charlie Smith, Ex-Destilleriemanager von Talisker, gab eine launige Einführung in die Geschichte der Whiskyherstellung in Schottland im allgemeinen und die Geschichte der Royal Lochnagar-Destillerie im besonderen (gegründet 1845 zunächst als “New Lochnagar”, seit 1848 mit Erlaubnis von Queen Victoria “Royal Lochnagar”).
Vier Royal Lochnagars kamen zur Verkostung: zunächst ein etwa einen Monat zuvor destillierter “New Make” - sozusagen der Rohstoff, aus dem durch Lagerung und Reifung der eigentliche Whisky entsteht -, dann die 12-jährige Standardabfüllung, die Royal Lochnagar Distillers Edition sowie ein Royal Lochnagar Selected Reserve (im Bild von links nach rechts; ganz rechts der Glenury Royal 1970 36y).

New Make
Bereits beim New Make war der typische süße Geschmack nach braunem Zucker vorhanden, der charakteristisch für den Royal Lochnagar ist. Dieser destillierte Alkohol reift bei Royal Lochnagar in ehemaligen Bourbon-Fässern und wird üblicherweise nach 12 Jahren mit 40% Alkoholgehalt abgefüllt.
Royal Lochnagar 12y
Der Royal Lochnagar 12y riecht süß und frisch nach Äpfeln und frisch geschnittenem Gras, im Geschmack ist er zunächst süß nach Toffee und Vanille, im Abgang tritt ein angenehmer Nachgeschmack von Sandelholz hervor.
Royal Lochnagar Distillers Edition
Im Jahr 2008 wurde erstmals ein zweifach gereifter (”double matured”) Royal Lochnagar abgefüllt - die Royal Lochnagar Distillers Edition. Nach 12 Jahren im Bourbon-Fass wanderte der Whisky für einige Monate in ehemalige Muskateller-Weinfässer und wurde dann ebenfalls mit 40% Alkoholgehalt abgefüllt.
Der Unterschied zur 12-jährigen Standardabfüllung ist frappierend: Im Geruch treten der frische Apfel- und Grasgeruch zurück, stattdessen riecht man Erdbeermarmelade und Fruchtkuchen. Der Geschmack ist leicht nussig, und es treten deutlich Trockenfrüchte hervor.
Royal Lochnagar Selected Reserve
Da sich der Whisky trotz gleicher Umweltbedingungen nicht in jedem Fass gleich entwickelt, wählt der Destilleriemanager jedes Jahr einige wenige Fässer aus, die eine besonders charakteristische geschmackliche Reife erlangt haben. Aus dem Inhalt dieser Fässer verschiedenen Alters entsteht eine besondere Cuvée, die Royal Lochnagar Selected Reserve. Abgefüllt wird die streng limitierte Ausgabe in etwa 5.000 einzeln nummerierte Flaschen.
Zur Verkostung kam an diesem Abend die Royal Lochnagar Selected Reserve 2007 (4.710 Flaschen, abgefüllt mit 43%). Sie ist in der Farbe deutlich dunkler als der 12-Jährige und die Distillers Edition. Auch hier ist bereits im Geruch die typische Royal Lochnagar-Süße vorhanden, im Geschmack ist dieser Whisky aber deutlich würziger und voller als die anderen beiden Abfüllungen. Trockenfrüchte sind ebenfalls vorhanden, stärker ausgeprägt ist der Geschmack nach gedünsteten Äpfeln und Birnen.
Die kräftige Würzigkeit stammt laut Charlie Smith eher von den jüngeren Royal Lochnagars, der Geschmack nach getrockneten und gedünsteten Früchten von den älteren Fässern in diesem “Vatting”.

Die fünf Probanden
(von links nach rechts: Royal Lochnagar Selected Reserve 2007, Royal Lochnagar 12y, New Make from the Royal Lochnagar Distillery 2009, Royal Lochnagar Distillers Edition 2008, Glenury Royal 1070 36y)
Glenury Royal 1970 36y
Abgerundet wurde das Seminar von einer exklusiven Besonderheit, einem Glenury Royal 1970 36y, abgefüllt im Jahr 2007 in Fassstärke (57,9%).
Die Glenury-Destillerie bestand von 1825 bis 1985 und hat in der Zeit ihres Bestehens praktisch ausschließlich Whisky für Blends produziert.
Von diesem 36-Jährigen sind 1.926 Flaschen abgefüllt worden, die für etwa 700,00 Euro im Handel erhältlich sind.
Für sein Alter ist der Glenury Royal erstaunlich kräftig. Der Geruch ist frisch, fast blumig (Rosen?) und fruchtig, im Geschmack treten ebenfalls fruchtige und blumige Noten hervor, im Abgang dann eher holzig und würzig. Ein ausgezeichneter Whisky, der vermutlich durch seinen Seltenheitswert eher Sammler als Genießer anzieht.
Auch bei diesem Seminar war in der Teilnahmegebühr von 30,00 Euro die Teilnahme am zentralen “As You Like It”-Tasting enthalten.
Ein würdiger Rahmen und eine Entdeckung
Das Regent Hotel am Berliner Gendarmenmarkt bot einen stilvollen Rahmen für das gut besuchte Festival. Es wurde sowohl für Einsteiger wie für Kenner etwas geboten, und das Publikum war auch entsprechend gemischt. Erfahrungsgemäß waren der Männeranteil und der Altersdurchschnitt eher hoch, was aber auch am tendenziell konservativen, “gehobenen” Image der Friends of the Classic Malts liegen mag.
Die vier Herren im Ausschank gaben freundlich und kompetent Auskunft selbst zu speziellen Fragen und verstanden es, auch Einsteigern eine erste Orientierung im reichhaltigen Angebot zu geben. Und wer die Standardabfüllungen der Classic Malts bereits kennt, hatte Gelegenheit, sich durch die Distillers Editions und einige Specials durchzuprobieren.
Eine echte Entdeckung war für uns die 2008er Abfüllung eines 8-jährigen Caol Ila 1999 “Unpeated Style” in Fasstärke (64,2%). Dieser Caol Ila wird aus ungetorftem Malz hergestellt und in der Regel für Blends im “Highland-Stil” verwendet. Er ist mit 8 Jahren verhältnismäßig jung und mit 64,2% Alkoholgehalt recht kräftig abgefüllt.
Der ungetorfte Caol Ila wird seit 2006 als “Unpeated Style” einmal jährlich im Herbst in limitierter Auflage abgefüllt; mittlerweile stehen also drei Varianten zum Vergleich (1997/2006, 1998/2007 und 1999/2008) . Die aktuelle Abfüllung stammt aus ehemaligen Bourbon-Fässern und umfasst 5.664 Flaschen.
Das Ergebnis ist überraschend gut gelungen (hier spricht der Sonst-eher-kein-Caol-Ila-Fan): trocken in der Nase, mit einem Hauch fruchtiger Süße; im Geschmack sehr weich und frisch im Mund, nach Zugabe von etwas Wasser entfaltet sich eine leicht rauchige Süße; im Abgang kurz und trocken mit anhaltender Würze (Kräuter, leicht medizinisch).
Was uns auch gefallen hat:
- Glen Elgin 16y, 58,5%
- Lagavulin 12y Special Release, 56,4%
- Talisker 57° North, 57% (immer wieder)
Verkauft wird auf den Veranstaltungen übrigens nicht, es bestand aber die Möglichkeit, eine Bestellkarte auszufüllen und abzugeben, um in den Genuss von 10% Festivalrabatt und kostenlosem Versand zu kommen.
Fazit
Eine gelungene Veranstaltung für Einsteiger und Fortgeschrittene, die nach Auskunft des Veranstalters im Herbst in ähnlicher Form wieder stattfinden wird.
Nächster Termin: 22. und 23. Mai 2009 in Hamburg
Weitere Informationen: Homepage der Classic Malts Selection (deutsch)

Allein schon die Aussicht - Blick vom Vernastaltungssaal auf den Französischen Dom am Gendarmenmarkt
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